Cet épisode relate le bref séjour des orphelins Baudelaire dans la sinistre petite ville de V.D.C. Les pages de ce livre sont truffées de détails détestables, tels qu'une fontaine crachouillante, des corbeaux marmottant dans leur bec, un journal bourré d'erreurs, une foule en colère, des chapeaux farfelus et une montagne de vaisselle sale. Mais les enfants Baudelaire réussiront, encore une fois, à se sortir des griffes du comte Olaf.