L'amour de la nature, la sobriété des lignes, un sens raffiné de l'espace, la qualité des matières, la stylisation des formes alliés à un très haut niveau de technicité : tels sont les traits caractéristiques de l'art japonais, proches à plus d'un égard de notre goût contemporain. S'appuyant sur les recherches les plus sérieuses, cet ouvrage offre un panorama complet des arts du Japon, de la préhistoire à nos jours. L'exposé historique qui ouvre chacun des chapitres de ce livre permet de comprendre les conditions d'élaboration de l'art durant la période considérée, la prépondérance d'une classe aristocratique et militaire et l'influence de la vie religieuse. L'analyse exhaustive des formes artistiques à laquelle se livre ici Christine Shimizu permet de découvrir à travers différentes expressions esthétiques (architecture, sculpture, peinture, arts décoratifs...) la grande richesse de l'art japonais. L'art religieux y occupe une place prépondérante, sous l'influence du bouddhisme et dans les formes spécifiquement liées au culte shinto. De cet art religieux participent tout autant les créations architecturales de temples et leur ornementation que les formes esthétiques spécifiques inspirées par le bouddhisme zen. Cet ouvrage traite également des caractéristiques de l'art profane et de ses manifestations variées : architecture palatiale ou militaire, peinture décorative des demeures, art du laque, céramique...