Ce livre raconte douze controverses qui ont accompagné quelques grandes découvertes scientifiques. Certaines ont opposé des individus à des institutions ou des groupes sociaux : c’est le cas de celle qui entoure l’inoculation de la variole au XVIIIe siècle ou de celle sur les changements climatiques actuels. D’autres ont pris la forme de duels intellectuels entre hommes de science : tels Newton et Leibniz sur la paternité du calcul différentiel ou Pasteur et Pouchet sur la génération spontanée. Certains débats sont clos, d’autres perdurent, mais ce sont à chaque fois de formidables histoires de science.