Combien de phares y a-t-il dans le monde  ? Bien sûr tous les feux de navigation sont parfaitement répertoriés par les services nationaux des phares et balises, mais il est beaucoup plus difficile de s'entendre sur la définition d'un phare et la différence est ténue entre un feu et un phare. La liste la plus complète, entretenue par l'Université de Caroline du Nord fait état de 18 600 feux dans le monde, mais elle est incomplète ; on peut penser que le nombre total de phares du monde s'élève à 21 000. Dans ce livre on ne retiendra que des phares ayant une portée supérieure à 14 milles (26 km). Après un rappel des principales phases du développement de la signalisation maritime nocturne depuis l'Antiquité, on souligne l'importance du "modèle" français et l'incroyable épopée de la construction des phares en mer... Le livre est largement illustré de photos de phares du monde entier.