Issue d'une famille modeste, Ella aborde la musique par la danse. Très douée, on la surnomme à 13 ans "hanches de serpent", tant elle ondule son corps avec grâce et agilité. Mais au hasard d'une audition pour laquelle elle devait danser, justement, elle décide, au dernier moment de... chanter. Le jury est ébloui ! Une grande voix du jazz est née.