Gwynplaine a la bouche fendue jusqu'aux oreilles par une horrible cicatrice. C'est l'oeuvre des comprachicos, des trafiquants d'enfants à qui il a été vendu. Recueilli par un saltimbanque avec la petite Dea, une orpheline aveugle, il devient la vedette de spectacles ambulants. Quand il découvre l'incroyable vérité sur sa naissance, le destin de "l'homme qui rit" bascule... Saura-t-il rester fidèle à ceux qui l'aiment pour ce qu'il est vraiment ?