Il ne se passe jamais rien à Quiquendone, petit village des Flandres, jusqu'à l'arrivée d'un étrange savant, le docteur Ox. Celui-ci, sous prétexte d'installer un éclairage révolutionnaire, teste un gaz qui modifie l'atmosphère de Quiquendone et transforme ses pacifiques habitants en adversaires hargneux et prêts à la guerre. Cette expérience serait-elle plus dangereuse que ne le croit le docteur Ox ?