Chef du Mouvement ouvrier, Pelle est arrêté et emprisonné au soir des manifestations qui ont mis le Danemark sur la voie de la démocratie sociale. À son retour à Copenhague, Pelle est devenu un paria auprès de ses camarades du Mouvement. Mais il a changé. La prison aurait pu l'anéantir: il en sort mûri, plus fort que jamais. Ellen l'a attendu, et la famille s'élargit, parfois de façon déconcertante.La rencontre avec M. Brun, vieil homme féru de livres, va encore modifier le cours de son existence...