Le duel est la cérémonie politique par excellence en France, le passage obligé de la prise du pouvoir. Entamée sous la Révolution française par l?affrontement Danton-Robespierre, cette cérémonie s?est poursuivie au XIXe siècle par l?opposition entre Victor Hugo et Napoléon III, puis la rivalité Ferry-Gambetta et au XXe siècle à travers les figures de Jaurès face à Barrès, de Blum face à Thorez et bien sûr de de Gaulle face à Pétain, avant de trouver sa consécration dans l?élection du Président de la République au suffrage universel. Un nouveau et dernier chapitre traite du duel - à bien des égards inédit - entre Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy : deux belligérants plutôt jeunes et inexpérimentés, là où cette cérémonie du pouvoir semblait à chaque fois consacrer l?expérience en politique ; une femme - évidemment la seule de l?ouvrage ; et deux manières de concevoir et pratiquer la politique largement renouvelées. Ce duel marque l?entrée de la politique française dans un nouvel âge.