Comment un fils de tisserand génois devient-il le « Très Magnifique Seigneur Don Cristobal Colon, Amiral de la mer Océane, vice-roi et gouverneur des îles et de la terre ferme des Indes, capitaine de la Mer pour le Roi et la Reine », pour mourir dans l'amertume, disgracié ? En quatre voyages, de 1492 à 1504, Christophe Colomb « invente » l'Amérique et l'ouvre à l'Europe comme mirage de paradis, devenu bientôt enfer de la colonisation. Michel Lequenne reprend à la base toutes les recherches antérieures et dégage la pensée, négligée jusqu'alors, du Génois. Dépassant les thèses contradictoires, il démontre que Colomb, « découvreur » d'un « Nouveau Monde », partit avec la conviction qu'il existait bien un continent manquant, « inconnu des Anciens ».