Le XXe siècle que scrute ce tome 3 fut pour les franc-maçonneries européennes "le temps du martyre". On pourrait aussi bien dire "le siècle noir". Partout en Europe, les francs-maçons connurent la persécution, la délation, parfois la mise à mort de leurs frères ou de leurs élus, le saccage, le pillage ou la destruction de leurs temples et de leurs emblèmes. Pourtant, le siècle avait commencé paisiblement. En 1914, la franc-maçonnerie prospérait dans toute l'Europe, sauf en Autriche. La Grande Guerre provoqua la chute de plusieurs régimes autoritaires et les Américains répandaient en Europe un esprit de liberté et d'espoir... Espoir fugace. Des dictatures cruelles s'imposèrent bientôt en Allemagne, en Russie, en Italie, en Espagne, au Portugal, puis en France, avec la terreur comme méthode de gouvernement, la toute-puissance d'un parti unique et la haine de la démocratie. L'antimaçonnisme alla de pair avec l'antisémitisme, voire l'anticommunisme. Présentée et ressentie comme un élément étranger aux nouvelles "cultures nationales", la franc-maçonnerie était accusée de complot au service de puissances occultes mythifiées comme la CIA, le KGB, le "capitalisme apatride" ou la "bourgeoisie juive". Face à ces offensives mortifères quasi généralisées, la franc-maçonnerie se défendit mal, fracturée par les divergences culturelles et idéologiques de ses institutions, tant sur le plan national qu'international. Une cacophonie qui sapait la force de conviction de ses valeurs de base et les occultait. De faiblesses en silences, de sursauts avortés en repliements nationalistes, l'Ordre, si glorieux et respecté dans le passé, fut éliminé de toute l'Europe autoritaire. Il faudra attendre les lendemains de la seconde guerre mondiale et même, en Europe de l'Est, la chute du mur de Berlin en 1989, pour que, de nouveau, partout sur le vieux Continent, des loges se créent, des obédiences se constituent et que les francs-maçons puissent répandre l'esprit de fraternité.