Le célèbre procès des Templiers laisse de Philippe IV le Bel l'image d'un « roi de fer » cruel et impitoyable. Jean Favier rétablit ici la vérité sur ce monarque au règne déconcertant. Ses combats en Flandre, contre le Saint-Siège et la féodalité, font de Philippe le Bel (1268-1314) l'un des premiers souverains modernes, à la tête d'un État fort et centralisé. Mais, affaibli par la prétendue malédiction lancée par le grand maître des Templiers et par le scandale de l'adultère de ses belles-filles, il meurt dans des conditions mystérieuses. Ses trois fils, qui lui succèdent sans descendance masculine, céderont finalement le trône de France aux Valois, entraînant le royaume dans la guerre de Cent Ans.