Tous les enfants connaissent les histoires d'Aladin et la lampe merveilleuse, d'Ali Baba et les quarante voleurs ou de Sindbad le Marin. Chef-d'oeuvre de la littérature universelle, les Mille et une Nuits rassemblent des contes autour d'un thème central : la belle Shéhérazade différant chaque nuit l'heure de sa mort par un nouveau récit. Mentionné pour la première fois au Xe siècle, ce recueil anonyme a été écrit en arabe. Les Mille et une Nuits furent révélées à l'Occident par la traduction française d'Antoine Galland dès 1704. Immense succès, celle-ci fut suivie de nouvelles traductions en français et dans de nombreuses autres langues. L'illustration, dans ces éditions occidentales contribua à développer l'image d'un Orient imaginaire.