- Manuela, professeur de lycée, attend du supermarché une livraison qui n'arrive pas. Elle s'absente et à son retour trouve ses courses sur le palier et les produits congelés avariés. Elle se plaint auprès du supermarché et le lendemain le livreur, un Equatorien, sonne chez elle : il a été mis à pied pour faute grave et la rend responsable de son licenciement.A partir de cet incident, Manuela entre en crise et décide de disparaître pendant trois mois. Elle s'installe dans une banlieue pauvre de Madrid et plonge dans la condition ouvrière. C'est sa manière à elle de s'engager. Son mari, Enrique, tente de maintenir à flot le noyau familial, sans comprendre le comportement de sa femme et tout en critiquant fortement celui de ses enfants. Susana, vingt ans, milite dans une association altermondialiste radicale, Marcos, 16 ans, se cherche une vocation et Rodrigo, 13 ans, est confronté à la violence dans son lycée.Autour de Susana, plusieurs personnages, des amis, des couples, cherchent à échapper à un travail qui les ennuie ou les rabaisse et voudraient redonner à leur profession une valeur utile, opposée au profit. Ils montent une association écologiste qui a pour but de fabriquer de l'oxygène à partir d'une algue et donc de démontrer qu'il est possible de contribuer à dépolluer la planète. C'est évidemment presque rien, mais cela leur permet de s'interroger sur notre époque où l'argent et le pouvoir des grandes entreprises ont détruit le socle collectif, le nous citoyen, et encouragé un individualisme aliénant. Des plus âgés, nostalgiques des combats des années soixante-dix, aux plus jeunes, qui ne savent pas quoi faire de leur désir d'engagement, ils s'efforcent, comme Manuela, et non sans déchirements, de trouver une cohérence entre leur vie privée et leur réflexion sur le monde.Belén Gopegui est un auteur puissant qui porte en elle une vision du monde et l'exprime dans un projet littéraire d'envergure.- Belén Gopegui est née en 1963. Elle décide de se consacrer à la littérature après avoir obtenu sa licence en droit à l'université autonome de Madrid. En 1993, elle publie son premier roman L'échelle des cartes, et est unanimement saluée pour la maturité de son écriture. Elle a obtenu plusieurs prix littéraires en Espagne et est aujourd'hui considérée comme un écrivain singulier, dont la prose intimiste aux fulgurances poétiques rend compte avec force de son regard critique sur le monde d'aujourd'hui. Ses livres sont traduits dans une dizaine de langues.