Ce premier volume décrit l'arrière-plan de l'extermination des Juifs. Fondé sur une très riche documentation, l'ouvrage montre que, sous une apparente confusion, la politique nazie envers les Juifs du Reich, puis d'autres pays, se radicalisait sans relâche. Et que, sans qu'il y ait de plan ni de but ultime clairs, les années de persécution auguraient déjà du pire, en cas de guerre.