Pas de trace de Wallander père ou fille dans ce nouveau roman policier de Henning Mankell, mais l'apparition d'un jeune inspecteur âgé de 37 ans, Stefan Lindman, qui officie à Boras (ouest de la Suède). Le même jour il apprend deux mauvaises nouvelles : il a un cancer et son ex-collègue,Herbert Molin a été sauvagement assassiné. Hébété, ne sachant comment tromper l'attente avant d'entamer son traitement, Lindman décide, sur un coup de tête de partir dans le nord et les forêts profondes du Härjedalen, où s'était installé Molin après sa retraite. Malgré lui, Stefan commence à enquêter. Que signifient les vestiges d'un campement derrière lamaison de Molinoe Que signifient surtout les empreintes sanglantes dans sa maison, comme si le tueur avait dansé un tango avec le corps de sa victime avant de le traîner dehorsoe La police locale, d'abord méfiante, accepte sa présence. L'inspecteur Larsson commence même à voir en lui un interlocuteur privilégié. Alors que Stefan découvre que Herbert Molin, dans sa jeunesse, s'était porté volontaire dans la SS pendant la guerre et qu'il était resté jusqu'à sa mort un nazi convaincu, un deuxième homme, violoniste à la retraite, est retrouvé mort dans la forêt non loin de là. Le jeune inspecteur commence à soupçonner un réseau actif, discret et bien organisé. Lorsque la fille de Molin, belle femme froide et séduisante, arrive pour organiser les funérailles, Stefan comprend trop tard qu'elle aussi fait partie du réseau - elle en est même le cerveau : elle est alors otage de l'assassin de son père qui souhaite révéler son identité et s'expliquer avec elle.