« Le rhinocéros empaillé du cabinet de l'empereur Rodolphe avait appartenu, vivant, au jeune roi Sébastien, puis à  son oncle d'Espagne. On sait presque tout de ce rhinocéros grà¢ce à  l'ambassadeur de l'empereur d'Autriche, qui le suivit vivant de Lisbonne à  Madrid et l'accompagna, mort, jusqu'à  Prague. L'animal naquit au pied des Himalayas, dans un marécage au Nord de l'actuel West Bengal. Avec son armure, ses pattes courtes, ses yeux sous le casque, sa corne levée et son célèbre sexe, il est à  l'image du XVIe siècle. C'est un guerrier buté, sensible et colérique. On dirait Aguirre. Ce n'est pas tous les jours qu'on fait la connaissance d'un animal ayant traversé l'Inde dans sa largeur et qui, après avoir navigué de Goa à  Lisbonne, se retrouve en ménagerie pour charmer des souverains, un jeune roi portugais, un vieux roi d'Espagne. Mort, il voyage encore. Son squelette passe de mains en mains jusqu'au Vatican. Et sa corne est à  Vienne. »A travers le périple du bada (rhinocéros) raconté par lui-même, Catherine Clément nous peint l'Europe de la fin du XVIe siècle, déchirée par les guerres de religions, et pourtant à  l'aube des Temps modernes. Les Habsbourg et leurs folies, pour ne rien dire de leurs vices, Descartes et Arcimboldo, un sultan et un palefrenier mêlent ici leurs voix en une cantate drôle et savante, épique et baroque. Auteur d'une cinquantaine d'ouvrages de fiction ou d'essais, Catherine Clément renoue ici avec la veine de ses plus grands succès romanesques : La Senora, Pour l'amour de l'Inde, Le Voyage de Théo...