À 12 ans, la jeune et espiègle Élisabeth, surnommée Sissi, fait le désespoir de sa mère, la duchesse Ludovika en Bavière. Élisabeth se moque de son titre et des devoirs qu'il implique. Si cela ne tenait qu'à elle, sa vie ne serait que poésie et randonnées interminables dans la nature. Lorsqu'un jour sa tante l'archiduchesse Sophie, la mère du futur empereur d'Autriche, invite sa famille à séjourner dans son château d'Innsbruck, aussitôt Sissi se sent prise au piège. Forcée de se plier à l'étiquette et à se métamorphoser en princesse bonne à marier. Mais bientôt Sissi va découvrir que, derrière le faste et les convenances, la Cour dissimule surtout de sombres secrets...