En Occident, on dit facilement d'un tel qu'il est trop poli pour être honnête. En Chine, on préfère penser qu'on ne vous en voudra jamais d'être trop poli. Là-bas, les maximes délivrant une règle de conduite, les préceptes destinés à fixer le cours des choses, les sentences qui impliquent un jugement - bref, les proverbes - constituent à leur manière un vade-mecum mental, quasi inconscient, des mentalités et des comportements sociaux depuis les temps les plus reculés.L'art du discours en Chine s'est toujours plu à recourir aux maximes et aux sentences, et Mao Tse-toung lui-même n'a pas manqué de recourir à cet héritage proverbial très populaire. Il est vrai, selon un sage récent, qu'il n'y a pas de proverbes creux dans l'Antiquité... Et il ne faut pas oublier, en méditant les quelque quinze cents proverbes présentés ici par thèmes, que sur dix proverbes, cinq sont vrais.