Rachel Mwanza est une jeune fille abandonnée, courant les rues de Kinshasa, sans abri et analphabète. Un matin, elle se présente à un casting sauvage et décroche le premier rôle, celui d'une enfant-soldat, dans le film Rebelle. Rachel a 16 ans lorsqu'elle reçoit, au Festival de Berlin, l'Ours d'argent de la meilleure interprétation féminine.