Un Mondrian, un Calder, un Niki de Saint Phalle, un Soulages... certains artistes du XXe siècle sont entrés dans le langage courant, ils déclenchent des images, ils évoquent des objets, des motifs, des couleurs. On parle aujourd'hui du bleu Klein ou d'une silhouette à la Giacometti : c'est ancré dans notre imaginaire, tout le monde comprend. Parmi les collections du musée national d'Art moderne, les visiteurs sont capables de reconnaître un Picasso, un Matisse, un Miró... Il y a sûrement une raison à cela. Ou plutôt différentes explications. Quand certains artistes ont défrayé la chronique dès leur plus jeune âge, d'autres ont patiemment creusé leur sillon et imposé leur art. L'abstraction, le dadaïsme, le surréalisme... toutes les avant-gardes ont désormais leurs têtes d'affiche. Quelques-uns ont été récupérés par la publicité quand d'autres sont devenus des personnages de roman et de série télévisée. Chacun a créé sa propre mythologie et influencé les générations suivantes. Aujourd'hui, l'urinoir de Duchamp, les compressions de César, le portrait de Warhol, tout le monde connaît. Mais pourquoi ?