Ces 12 magnifiques planches sont tirées de l'Histoire naturelle des oiseaux de paradis et des épimaques, ouvrage en deux volumes du médecin, pharmacien et ornithologue rochefortais René Primevère Lesson, qui a été chargé de la zoologie sur la corvette la Coquille (future Astrolabe) lors du voyage autour du monde de Louis-Isidore Duperrey en 1822. Pour illustrer dans toute leur splendeur bigarrée la quarantaine d'espèces qu'il a étudiées sur le terrain, dont les épimaques de Nouvelle-Guinée, il a fait appel au talent de brillants peintres et aquarellistes d'histoire naturelle comme Paul-Louis Oudart (1796-1860) et Jean-Gabriel Prêtre (1768-1849), tous deux spécialistes des oiseaux et attachés au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Considéré comme l'un des plus beaux livres de zoologie de son temps, cet ouvrage est longtemps resté une référence importante pour les scientifiques.