Que furent les relations internationales depuis 1941, moment où les puissances extra-européennes (États-unis, Japon, URSS) changèrent le sens du second conflit mondial, jusqu'au moment où, après maintes crises, maintes guerres locales, les deux géants purent croire qu'ils avaient encore la capacité d'assurer un certain équilibre entre diverses forces contradictoires ? Après la guerre froide chaude (1947-1955), après le dégel, avec la coexistence pacifique, les États-unis et l'URSS pourront-ils savourer leur triomphe au milieu des années 1960 ? Divisée par la guerre, mais refaite par la croissance économique, l'Europe relèvera-t-elle la tête ? Où en sont alors les nationalismes?