Hazel " Lucky " Strike, une détective amateur, soumet à Temperance Brennan, anthropologue médico-légal, l'enregistrement cauchemardesque d'une jeune inconnue, retenue prisonnière et terrorisée. Strike est convaincue qu'il s'agit de Cora Teague, une jeune fille volatilisée quelques années plus tôt. Troublée et inconsciente de la spirale mortelle qu'elle met en branle, Temperance se rend sur place pour se faire une idée. Elle ne tarde pas à découvrir d'autres indices laissant craindre le pire. D'autres ossements et les rumeurs d'un enfer...