Un examen superficiel pourrait conclure que Palerme, au fond, ressemble à bien d'autres villes d'Europe du Sud, avec ses églises, ses palais et ses festivités. Mais ce serait passer à côté de l'essentiel : sa prodigieuse vitalité - parfois démesure, toujours étonnement. Car Palerme, malgré les changements de décor opérés par le temps, pourrait bien être la dernière cité antique encore vivante, l'ultime témoin des grandes métropoles de Méditerranée d'il y a deux ou trois mille ans. Tous partis à la recherche de cette atmosphère unique, Maupassant, Leonardo Sciascia, Edmonde Charles-Roux, Alexandre Dumas, Dominique Fernandez, Dominique Vivant Denon, Lawrence Durrell, Ernest Renan, Giuseppe Tomasi di Lampedusa et bien d'autres font partager ici quelques-unes de leurs plus belles découvertes et de leurs plus fortes sensations.