Traverser l'Afghanistan à pied, d'Herat à Kaboul, selon l'itinéraire emprunté cinq siècles plus tôt par le premier empereur moghol de l'Inde. On ne connaîtra sans doute jamais les raisons profondes qui ont poussé Rory Stewart, jeune diplomate, spécialiste du Proche et Moyen Orient au Foreign Office, à accomplir un tel exploit. Mais une chose est sûre : le récit de son périple, qui connaît un formidable succès tant en Grande-Bretagne qu'aux Etats-Unis, est une véritable leçon de voyage et d'écriture qui l'inscrit parmi les plus grands auteurs du genre, de Bruce Chatwin à Nicolas Bouvier.
Tour à tour poignant et contemplatif, ce livre nous entraîne au coeur d'un pays meurtri et écartelé entre nations hostiles, factions en guerre et idéologies rivales, coupé du monde par vingt-quatre ans de guerre. Au hasard de chemins incertains, de villages fantômes parfois rayés de la carte, on y croise talibans et Occidentaux, héros et voyous. Avec la précision d'un photographe, Stewart enregistre chaque détail et le restitue de son style simple et détaché : de la beauté des montagnes d'Hazarajat au martyre des zones bombardés, la justesse et la sincérité de son regard en disent plus long que tout autre document sur le sujet.

« Un chef-d'oeuvre tout simplement. » The New York Times