Il y a 500 ans, la fresque du plafond de la chapelle Sixtine était inaugurée, commandée par le pape Jules II à Michel-Ange quatre ans plus tôt. Cet anniversaire est l’occasion de revenir sur la vie de Michel-Ange qui, de 1475 à 1564, fut un artiste courtisé et sollicité, un génie autour duquel s’inventa la politique culturelle. Jack Lang, le ministre de la culture de François Mitterrand, ne pouvait ignorer un tel personnage, travailleur acharné qui sut faire accéder l’intimité à l’universalité, l’inspiration poétique à l’intention politique.
Dans ce livre, Jack Lang et Colin Lemoine explorent sa vie – exténuante, volontiers divine, faite de misères et de splendeurs – et ses chefs-d’œuvre, les malentendus et les silences, les faits avérés comme les épisodes légendaires, puisque la fortune de Michel-Ange, cette idole païenne, doit aussi bien à la fable qu’à la réalité. Derrière les peintures et les sculptures, se dessine le portrait d’un héraut de la chose publique, d’un partisan du bien commun, d’un saltimbanque irrésolu, d’un fils prodigue, d’un clown triste, d’un génie autoritaire, d’un amant éploré, d’un homme seul, si seul, et pourtant admiré par tout un peuple. Un homme qui acheva rarement ses œuvres, laissant au temps le soin de les compléter.

Jack Lang est notamment l'auteur de plusieurs biographies de référence liées à la Renaissance : Laurent le Magnifique (Perrin, 2005) et François Ier (Perrin, 2009). Historien de l’art, Colin Lemoine a consacré plusieurs articles, conférences, ouvrages et expositions à Alberto Giacometti, Antoine Bourdelle, Auguste Rodin ou Henri Focillon.