Banquier d'affaires, polytechnicien, Alexandre Erblé est un douxmisanthrope, représentant distingué d'une élite qui l'indiffère. Ironiquemais impassible, il assiste, du haut de ses privilèges, à la lente dévitalisationde la société française, agrippée au rêve de la grandeur et du mérite.

Il n'a qu'un seul ami, Léopold, apprenti écrivain et amoureux transi,dont il observe les déboires avec un mélange d'affection et de condescendance.Mais, un jour, Léopold rencontre une jolie femme, ambitionne dese caser. Qu'arrive-t-il quand le loser se rebiffe, lorsqu'il réclame, lui aussi,sa part du gâteau ?

Roman d'un homme et d'un pays sclérosés, pétrifiés dans leurs stéréotypes,Les maladroits s'avance jusqu'au point de déséquilibre en deçàduquel aucun espoir n'est permis.