Louis XVIII ne fut pas toujours le roi podagre, accablé de goutte, dont la Restauration nous a laissé l'image... Bien au contraire, aucun roi de France, sans doute, n'eut de vie plus aventureuse et plus riche en rebondissements que lui. Ayant traversé la Révolution, l'Empire et les Cent-Jours dans les conditions les plus difficiles, prince errant reçu non sans réticences par les souverains européens, il parvint pourtant, en dépit de tout ce qui semblait s'y opposer, à assouvir (à deux reprises, en 1814 et 1815!) son rêve de toujours: régner. Jamais il ne connut le doute ni sur sa légitimité, bien sûr, ni surtout sur son destin; alors qu'en 1814 l'un de ses familiers lui disait: " Sire, vous êtes roi de France ", n'eut-il pas l'aplomb _ ou l'inconscience, c'est selon _ de répliquer: " Ai-je jamais cessé de l'être? " Aussi bien, il n'hésita pas à dater ses premiers actes de roi de la " 19^e année de [son] règne "...

Histoire d'une ambition réalisée, la biographie du frère de Louis XVI nous fascine aujourd'hui encore par cette opiniâtreté, cette constance faisant fi des revers et des avanies.

Auteur d'un Louis XVI très remarqué (Fayard, 1985) Evelyne Lever, ingénieur de recherche au C.N.R.S., a centré ses travaux sur le XVIII^e et le début du XIX^e siècle.