Cet ouvrage est constitué des cours donné à Paris par l'auteur, transcrits en 1937 et 1946. Cette nouvelle édition, introduite et commentée, a été établie à partir d'un rapprochement des transcriptions précédentes, devenues introuvables. Les cours de M. Halbwachs sont le fruit de plus de trente années de recherches consacrées aux sciences sociales, dont les premières réflexions fondatrices datent de 1905. Élève de Bergson, disciple de Durkheim, Maurice Halbwachs formalise dans cet ouvrage le concept de Marx (et d'Henri Saint-Simon) en l'affinant au prisme de la sociologie dukheimienne et de l'histoire occidentale du XXe siècle.