En 1917, Li Jian fait partie des milliers de travailleurs Chinois recrutés par la France durant la Première Guerre mondiale. Très vite, une forte amitié le lie à deux soldats français, Blanchard et Drouault, grâce à qui il parvient à supporter le froid, la peur et la souffrance. Pour échapper à la violence de la guerre, Li Jian dessine pour eux la beauté de la nature et celle des chevaux qu'il aime tant. Jusqu'au jour où un bombardement allemand bouleverse sa vie... "Les cratères d'obus remplis d'eau glacée rendaient l'attente insupportable. Soudain, un Chinois sortit de son abri. Les tirs reprirent aussitôt. - Couche-toi ! lui cria Li Jian. Couche-toi !"