1848, la révolution enflamme l'Europe. Milan se rebelle contre la domination autrichienne. En cinq jours seulement, une poignée de jeunes gens met en déroute l'armée la plus puissante du monde et un peuple conquiert sa liberté : une nation est née, tandis qu'un homme et une femme s'aiment follement. La belle Aspasia, égérie de la révolte de Milan, et Jacopo, jeune aristocrate engagé lui aussi dans la lutte, sont prêts à tout pour rester fidèles à eux-mêmes et à la pureté d'un sentiment absolu. Mais Aspasia est déjà fiancée à Italo Morosini... 1885, l'Italie est désormais réunifiée. Devenu sénateur du royaume, Italo Morosini reçoit un manuscrit anonyme. Vieillard corrompu et désabusé, il se retrouve plongé dans sa jeunesse mouvementée et découvre, quarante ans plus tard, la liaison passionnée qu'ont eue son meilleur ami et celle qui est aujourd'hui sa femme. Dans une Europe ensanglantée par le terrorisme anarchiste, alors que tous les espoirs et illusions semblent perdus, le destin frappe à la porte et ravive les passions éteintes.