Du début du XIVe siècle à la moitié du XVIe en Italie, l'exécution réussie d'un cycle de fresques est le critère fondamental pour juger les artistes : l'histoire de l'art italien pendant toute la période du gothique, de l'humanisme et de la Renaissance peut être résumée par les fresques. L'art de la fresque intervient directement sur l'évolution de la carrière des peintres, des modes de communication visuelle des modèles de dévotion ou du caractère des édifices. De Giotto à Michel-Ange, cet ouvrage introduit le lecteur aux moments les plus exaltants de l'histoire d'un genre artistique typiquement italien, à la création de chefs-d'oeuvre parmi lesquels le plafond de la chapelle Sixtine par Michel-Ange, les "Stanze" de Raphaël au Vatican, "La Cène" de Léonard de Vinci : tous les grands artistes italiens de la période sont représentés, Giotto mais aussi Piero della Francesca, Ghirlandaio, Masaccio, Filippo Lippi, Veronese, Boticelli, Ucello, Fra Angelico et tant d'autres.