Si les personnages de Thom Jones ont en commun l'amour de la boxe, c'est qu'ils ont tous l'habitude de recevoir des coups. Mais pour ça, pas besoin de ring. La vie y suffit amplement. Des champs de mines du Vietnam aux services d'urgence des hôpitaux, du fond des océans au parking crasseux d'une université sans âme, la violence est partout. Directe ou sournoise, physique ou psychologique, elle cogne, elle broie, elle met K.O. Mais ce ne sont pas seulement les protagonistes de ces tragédies ordinaires qui ressortent brisés. Les mots aussi ont leur violence, et le lecteur n'a d'autre choix que de subir à son tour.

" Lire Thom Jones, c'est comme faire de la vitesse dans une voiture décapotable : le paysage se brouille et la force d'impulsion devient grisante. "
Joyce Carol Oates