""J'ai un diable de ramage saugrenu, moitié des gens du monde et des lettres, moitié de la halle." C'est le Neveu de Rameau qui le dit à son interlocuteur, qui l'écoute et qui lui réplique. Car Diderot est un écrivain qui tend l'oreille en tous lieux. À la ville, chez les imprimeurs, dans les salons, dans les villages, il a été constamment à l'affût des grandes rumeurs de son siècle. C'est lui qui déclare : "Autant d'hommes, autant de cris divers. [...] Combien de ramages divers, combien de cris discordants dans la seule forêt qu'on appelle société." Les études rassemblées dans ce livre suivent le mouvement de ce grand écouteur, qui sut devenir un admirable parleur." Jean Starobinski.