Artie Cohen, émigré russe, la quarantaine, a vingt ans de service dans la police de New York et songe sérieusement à démissionner. Il a un faible pour les belles américaines, le jazz, et pense avoir définitivement laissé derrière lui sa Russie natale. Mais le passé le rattrape lorsqu’un ami de son père, ancien général du KGB, est assassiné en plein talk-show télévisé.

Sur les traces du tueur, Artie se heurte à la mafia russe qui a fait main basse sur le quartier de Brighton Beach, et découvre un trafic de produits chimiques et radioactifs, dont le fameux mercure rouge.

Dans un New York superbement mis en scène, on suit pas à pas une enquête palpitante et sanglante, au terme de laquelle Artie se retrouve projeté dans un Moscou dominé par ma nomenklatura du crime.