Artiste japonais majeur et très prolifique, Hokusai (1760-1849) fut tout d'abord connu en France grâce à sa Manga, anthologie de croquis publiée en 15 volumes à partir de 1814. Cette publication extrêmement importante pour Hokusai est une synthèse de ses recherches esthétiques et un formidable outil de diffusion de ses techniques. Ces innombrables pages de petits dessins apparaissent comme le point de départ de la fascination exercée par l'artiste en Europe. Hokusai y dessine les thèmes les plus variés : scènes de vie quotidienne et thèmes religieux, guerriers et techniques de combats, caricatures et postures, paysages et architecture, monstres et fantômes, plantes et animaux... À travers ces milliers de dessins sont appréhendées toutes les facettes du génie d'Hokusai et émergent, avec une intensité saisissante, les moeurs, la vie, la nature du Japon.