Publié en 1976, Le Philosophe et les pouvoirs révélait au grand public le nom de Jean-Toussaint Desanti, auteur jusque-là d’essais philosophiques très techniques et d’articles militants dans les années cinquante. Pour la première fois, il rompt le silence qu’il s’était imposé depuis 1956, et livre une analyse des illusions qui l’ont conduit au dogmatisme communiste. Il réfléchit à ce que devraient être les règles de conduite de l’intellectuel face aux pouvoirs. Interrogé avec pertinence par Pascal Lainé et Blandine Kriegel, il répond sans détours, avec une grande clarté, aux questions qu’ils posent.
Ce livre, qui manifeste la capacité de dialogue du philosophe, est suivi de nombreux entretiens, avec différents interlocuteurs, rassemblés ici pour la première fois. J.-T. Desanti revient, pour les préciser, sur ses conceptions de la tâche du philosophe et de l’élucidation philosophique.