Cette saga familiale et historique dresse un tableau vertigineux des grands événements qui ont marqué le XXe siècle. À travers les hommes de sa vie, Laura va vivre, de 1898 à 1972, les espoirs, les désillusions et les horreurs qui furent le lot de cette époque. Ce portrait d'une femme libre, fragile, chaleureuse et artiste nous permet de traverser le XXe siècle, celui du Mexique, depuis les révolutions de Zapata et Pancho Villa jusqu'au massacre des étudiants sur la place des Trois-Cultures de Mexico à la veille des JO de 1968. Mais aussi, par de multiples échappés romanesques, celui des séismes historiques qui ébranlèrent le monde : la guerre d'Espagne, le nazisme, le maccarthysme, le stalinisme...