À l'âge de 5 ans, Matilda a lu tous les classiques de la littérature. Pourtant, son existence est loin d'être facile entre une mère indifférente, abrutie par la télévision, et un père d'une franche malhonnêteté. Sans oublier Mlle Legourdin, la directrice de l'école, personnage redoutable qui voue à tous les enfants une haine implacable...