Mariana allait avoir quarante ans lorsqu'elle reçut de Fortaleza, par la poste, les écrits de sa tante vieille fille, Maria das Graças Nogueira Alencar, qui venait de mourir de sa propre volonté et non pas de celle de Dieu. : ainsi commence l'histoire de la famille Nogueira, grande famille du Nordeste. Avocate à Rio de Janeiro, Mariana reçoit par la poste huit cahiers jaunis - ceux de Maria das Graças, sa tante nordestine qui vient de se suicider. Cette dernière relate, sous forme de journal intime, l'oppression dans laquelle elle et sa soeur vivaient, dans le Fortaleza des années 1940, quand la modernité des moeurs peinait à trouver sa place dans un Brésil parfois encore féodal. On retrouve les thèmes chers à Heloneida Studart : le déclin des grandes familles du Nordeste et leur difficile adaptation dans le monde moderne, la cruauté et l'injustice des châtiments familiaux envers les jeunes filles, les amours disparues.