Voici dans l'Italie de la fin du XIXe siècle, l'histoire douce-amère d'une jeune fille, Ginevra, sur laquelle reposent tous les espoirs de ses parents. Au prix de gros sacrifices, elle suivra les cours de l'école normale pour devenir institutrice. Ses espérances seront souvent déçues. Ginevra, figure de la femme émancipée qui s'élève socialement, ne trouvera pourtant pas le bonheur.