Ben fait sa dernière année de lycée à Choctaw, petite ville du Sud américain où il se sent à l'étroit. Arrive une nouvelle, Kelli, avec ses idées « du Nord ». Elle vit seule avec sa mère, et personne ne sait où est le père, s'il est resté à Baltimore... Dans cette petite communauté traditionnelle et guindée, la beauté, l'intelligence, la situation familiale et les opinions politiques de la jeune fille font jaser. Devenue rédactrice du journal du lycée avec Ben, qui se meurt d'amour pour elle, Kelli s'éprend de Troy, le bourreau des coeurs local. Et puis, un jour, son corps de la jeune fille est retrouvé sur le mont Crève-Coeur. Elle a reçu un coup fatal à la tête. Le shérif soupçonne Ben d'en savoir beaucoup plus que ce qu'il veut bien dire. Kelli a-t-elle été tuée parce que Troy avait plaqué sa petite amie pour elle, ou parce qu'elle soutenait la cause des Noirs dans le journal du lycée ? L'enquête piétine et s'égare. Trente ans après les événements, Ben, marié, est rentré à Choctaw, où il exerce la médecine, estimé de tous. Mais personne n'a jamais su ce qui s'était réellement passé, ce soir de mai 1962, sur les hauteurs du mont Crève-Coeur. L'heure est venue pour lui de révéler la vérité.