En l'absence du sultan, parti faire le siège de Babylone, sa favorite, Roxane, dispose de tous les pouvoirs et règne sur l'Empire ottoman depuis son sérail. Lorsqu'elle reçoit un message de Babylone réclamant la tête de Bajazet, frère du sultan, elle ne peut se résoudre à l'exécuter... Au contraire, elle veut en faire son époux. Et pour cause : Acomat, grand-vizir en disgrâce auprès du sultan, a élaboré un complot pour que Roxane s'éprenne de Bajazet et porte ce dernier sur le trône. Loin des combats, c'est dans le sérail du palais, ce lieu interdit aux regards et conçu pour échauffer les passions, que la véritable bataille est livrée : celle de l'amour et du pouvoir, dont l'issue ne peut être que fatale.