White Forest, petite ville côtière du sud de l'Alaska, est en émoi. Pris dans les glaces, un navire ayant sombré en 1920 vient d'être découvert. Les corps des marins en ont été extraits, mais une centaine d'orphelins qui étaient sur le bateau manquent au macabre décompte. C'est dans cette étrange atmosphère que débarqué Alice Lewis, qui cherche sa soeur disparue. Pour l'aider, elle engage un ancien flic au passé trouble devenu détective privé, Nimrod Russell. De l'autre côté de la ville, la lieutenante Tracy Bradshaw enquête sur un crime sordide.