En 1755, un énorme tremblement de terre ravage Lisbonne. Le marquis de Pombal fait appel à Dom Cristiano de Fonseca, jeune fils de commerçant lisboète, pour la reconstruction. Au même moment, Zumbi, fils d'esclave, quitte Rio de Janeiro pour faire fortune dans la quête de l'or à Ouro Preto, au Brésil. Alors que le Brésil commence à secouer le joug de la métropole et aspire à l'indépendance, les destins des deux hommes vont se croiser.