Verne Tildon, Barbara Mahler et Carl Fitter se retrouvent livrés à eux-mêmes dans un complexe industriel abandonné par les Américains au profit des Chinois lors de la passation de pouvoir à Shanghai à la fin des années 1940. Ils ont été choisis pour donner les clés du site aux nouveaux propriétai res.L'insupportable attente et l'oisiveté qui en découle permet à chacun de se livrer à une profonde introspection et de tenter de comprendre les choix qui les ont conduit à cet endroit précis.