Colorés, gracieux, fins chanteurs, facilement observables, les oiseaux ont de tout temps constitué un objet d'étude privilégié pour les naturalistes et un objet d'émerveillement pour l'humanité entière. L'ornithologie est donc une science ancienne. Mais c'est aussi une science éminemment actuelle : les préoccupations environnementales - marées noires, espèces menacées, grippe aviaire. - la placent souvent au coeur de notre quotidien.Des mythes du Moyen Age à l'avènement de l'écologie - qui puise ses origines dans l'ornithologie - en passant par les fameux « pinsons de Darwin » ou par l'engouement pour le birdwatching, cet ouvrage conte le développement d'une science qui n'a pas fini de nous inspirer.