Dans le quartier de La Mecque, où toutes les femmes sont voilées, une inconnue est retrouvée nue, le visage défoncé. Pour l'identifier, l'inspecteur Nasser plonge dans la vie de deux jeunes femmes portées disparues. L'une d'elles entretenait une correspondance passionnée avec un Allemand, ce qui scandalise et obsède Nasser. Mais ce n'est qu'un des signes des bouleversements de ce lieu saint : l'enquête révèle de profondes crises politiques et religieuses, et la corruption d'une ville tiraillée entre traditions et modernité.