A Stockholm on retrouve les passagers et le conducteur du bus 47 assassinés par balle. Seul l'un des passagers a survécu mais il est plongé dans un coma profond. Parmi les victimes, Ake Senström, un adjoint de l'inspecteur Martin Beck. En attendant que le blessé sorte du coma, Martin Beck et son équipe fouillent dans le passé de chaque victime dans l'espoir qu'un fait saillant vienne éclairer le mystère de ce meurtre de masse. Mais c'est surtout sur la présence inexpliquée d'Ake Senström dans cet autobus que Martin Beck va se concentrer. Asa, la fiancée de l'inspecteur assassiné va le conduire sur une piste...